Rede de agricultores para melhorar a eficiência do azoto e da água, Espanha

A Universidade Politécnica de Madrid(UPM) criou uma rede de trigo panificável em colaboração com agricultores convencionais, consultores e uma organização regional especializada na prestação de serviços de extensão e recomendações aos agricultores (ITAGRA) para melhorar a eficiência da utilização de azoto e água a nível de culturas e sistemas de cultivo.

A rede testou diferentes genótipos de trigo panificável em combinação com abordagens agrícolas inovadoras em ensaios na exploração agrícola com 6 agricultores (4 ao longo de todos os anos de ensaio). Em Novembro de 2017 teve lugar uma reunião de lançamento para recolher opiniões sobre os principais desafios à produção e para identificar estratégias a testar nos ensaios na exploração agrícola. Na nossa reunião, um tema comum foi as secas sazonais, uma vez que a principal limitação à produção na região e a disponibilidade de água é o principal factor determinante do rendimento. Como consequência, o rendimento potencial e as necessidades de azoto do trigo variam de ano para ano e o ajustamento da aplicação de azoto à procura das culturas é um desafio. Além disso, nesta região, as leguminosas que eram normalmente incluídas na rotação de culturas foram substituídas por outras culturas devido a uma falta de rentabilidade nos últimos 20 anos. Os programas regionais estão a promover a reintrodução das leguminosas como parte de uma agricultura inteligente em termos climáticos e como forma de aumentar a sustentabilidade. Nesta linha, o projecto SolACE realizou ensaios na exploração agrícola para testar se os novos genótipos de trigo panificável têm a capacidade de utilizar melhor o azoto deixado pelas leguminosas, e para aumentar a resiliência do rendimento sob as condições variáveis de disponibilidade de água.

Uma outra consideração foi se a menor rentabilidade das leguminosas poderia ser compensada pela poupança de fertilizantes e por uma melhor resposta do trigo. Assim, a introdução de leguminosas foi combinada nos ensaios com taxas reduzidas de fertilizantes com azoto e a utilização de ferramentas de apoio à decisão (sensores ópticos) para assegurar a poupança de fertilizantes no trigo após a leguminosa.

A rede de agricultores está localizada no Noroeste de Espanha (Região de Castilla-León). A área é caracterizada por um clima mediterrânico sub-húmido com uma precipitação média anual de 450-700 mm que sofre periodicamente secas longas. Em anos secos, a água atribuída à irrigação pode ser drasticamente reduzida e os rendimentos potenciais, que são normalmente elevados em condições de irrigação, diminuem significativamente.

Os solos de loam são comuns, com um pH superior a 7,5 e um teor médio de matéria orgânica. Os solos são profundos e com uma capacidade de retenção de água elevada a média, e são, portanto, muito adequados para testar a capacidade dos genótipos do trigo para aumentar a eficiência da utilização da água e do azoto.

A rede consiste em explorações agrícolas com trigo panificável em rotações de culturas de 2 ou 3 anos. As quintas são alimentadas pela chuva ou irrigadas com a gestão convencional de fertilizantes. Nas explorações alimentadas com chuva, uma rotação comum é a cevada/ trigo/sementes de bagaço que pode ser comparada com leguminosas/ trigo/sementes de bagaço. Por vezes, a colza é substituída por girassol. Nas explorações irrigadas, são introduzidas culturas de verão (principalmente milho e beterraba sacarina), mas existe também monocultura de trigo/ trigo que poderia ser comparada a uma rotação leguminosas/ trigo. As leguminosas comuns na região são cereais para consumo humano (lentilhas, ervilhas, grão-de-bico, etc.) ou forragens para alimentação animal (ervilhaca e alfafa). Colaborações anteriores tiveram lugar com a ITAGRA e alguns dos agricultores em ensaios de fertilização, bem como a utilização de sensores (ver imagens), o que assegurou uma base sólida para esta rede.